La grande noirceur débute avec la Crise économique et se termine avec la Révolution tranquille. Maurice Duplessis en sera la figure dominante. Cette période doit son appellation si peu flatteuse au climat qui règne, à l'atmosphère qui étouffe les éléments les plus progressistes de la société. Il faut comprendre que l'idéologie de conservation, née au milieu du XlX^e siècle, continue de sévir au Québec.

Si plusieurs spécialistes considèrent que cette idéologie a permis d'assurer la survivance, ils ajoutent du même souffle  qu'elle s'est maintenue au-delà du temps nécessaire et qu'elle a constitué au fil du temps un frein au développement du Canada français.

Les artistes, qui voudront sortir le moindrement des sentiers battus, plus souvent qu'autrement seront remis sur le droit chemin, forcés de s'exiler ou, pis encore, ignorés. Malgré toutes les embûches, une certaine forme de contestation fera son nid et sèmera les germes de la Révolution tranquille.